Напомним, что талисманом кругосветной экспедиции стал официальный флаг тотемской школы путешественников Федора Конюхова. В свое время он вместе с путешественником побывал на Северном полюсе, на горе Эверест и в других экзотических местах, а теперь вот оказался причастен и к успешному кругосветному путешествию.
Интересно, что, готовясь к экспедиции, вместе с тотемским флагом получил Федор Конюхов и еще один вологодский подарок – изготовленные по спецзаказу в Вотче валенки 57 размера. И они путешественнику явно бы пригодились. В заключительной части полета, проходившего над Индийским океаном на высоте 8500 метров, в небольшой гондоле, где находился Конюхов, на какое-то время отключилась печка, а температура воздуха за бортом в это время составляла минус 40 градусов!
Вообще, нынешнее путешествие оказалось богатым на различные негативные сюрпризы. Сам старт экспедиции из-за непогоды несколько раз откладывали, затем шар дважды попадал в зону повышенной грозовой активности, случались и сбои в электронной системе навигации.
Но вопреки всему, продемонстрировав несгибаемый русский характер, Конюхов все же смог довести задуманное до конца: стартовав из австралийского города Нортхэма, всего через 11 суток, оставив за спиной примерно 34700 километров, он пересек условный стартовый меридиан, а вскоре, изможденный, усталый, но безмерно счастливый, успешно приземлился.
Отметим, что полет Конюхова стал всего лишь третьей успешной беспосадочной «кругосветкой» на
воздушном шаре. Первыми совершить такое удалось швейцарцу Бертрану Пикару и англичанину Брайану Джонсу в 1999 году – они пролетели 40 тысяч километров из Швейцарии в Египет за 19 дней 21 час и 55 минут. Спустя три года с шестой попытки (!) этот результат смог улучшить американец Стив Фоссетт, затративший на весь полет немногим менее 13 с половиной суток. Конюхов же не только смог улучшить скоростной рекорд более чем на двое суток, но и сделал это с первой же попытки!
Установить мировой рекорд скорости воздухоплавания ему удалось за счет как попутных воздушных потоков, так и особой техники пилотирования. Днем Федор Конюхов поднимал наполненный гелием шар на максимальные высоты, в зону устойчивых ветров. А ночью, наоборот, опускался на несколько тысяч метров, придавая шару траекторию скольжения.
Планируется, что гондола конюховского шара займет свое место в специально строящемся музее воздухоплавания. Возможно, там же окажутся и ставшие теперь знаменитыми вологодские валенки 57 размера. Правда, пока не ясно, удалось ли их сохранить для истории. Дело в том, что при приземлении шара в Австралии место посадки окружила большая толпа встречающих. Оказались в ней и «охотники за сувенирами», под шумок сумевшие растащить часть багажа путешественника и некоторые детали воздушного шара. На официальном сайте Федора Конюхова даже появилось специальное обращение: в нем «сувенирщиков» настоятельно просят вернуть хотя бы панели от солнечных батарей и клапанный механизм из верхней части шара-рекордсмена.